瑞鼠吐宝、吉牛纳福、福虎献瑞、

玉兔呈祥、飞龙在天......

每一种生肖动物都有其独特的文化内涵。

十二生肖，

作为中国传统文化的重要组成部分，

不仅体现了中国人对时间、宇宙

和生命的独特理解，

还蕴含了丰富的象征意义。

这些生肖文化在博物馆的文物中

也得到了生动的展现，

每一件文物都承载着

历史的厚重与文化的精髓。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。

随着历史的发展十二生肖逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，以通俗性、趣味性一代代地传承了下来，为我们留下了大量文化产物，如生肖剪纸、生肖邮票、生肖铜首、生肖成语、生肖婚配歌谣等等，每一种生肖都有丰富的传说，通过不同文化的融合，构造了完整的生肖文化。

中国人以鼠为子神，认为鼠代表子的方位，而老鼠也位列十二生肖之首。鼠文化在中华文化中的表达是很复杂的，既有“贼眉鼠眼”“獐头鼠目”等通常意义的贬义成语表达对于老鼠的一种厌恶，却又因为老鼠生命力旺盛，多子多福而将其位列生肖之首。

牛在农业社会发挥重要作用，它被赋予了极其尊贵的地位。殷商时代，牛成为祭祀中最重要的牺牲之一；到了东周时期，牛开始用于农耕；及至汉代，牛的身影已经活跃在整个中华大地的田野上，极大地提高了生产力。在中华文化之中，牛往往与勤劳、刻苦之类的精神联系在一起。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”“长年牧牛百不忧,但恐输租卖我牛”……正是对于牛的劳苦精神的一种文学反映。

虎是十二生肖中最威武雄壮的动物，一直受到华夏民族的崇拜，是正义、勇猛、权势和威严的象征。由于老虎生性勇猛，是百兽之王，古代的人们对于老虎都是望而生畏，这也造就了虎的一种神秘感，部分地区甚至将老虎看做神的化身，也造成了一种崇虎的文化。

在十二生肖中，兔温柔、灵动，它能从动物群中脱颖而出、备受青睐，与它本身所承载的神话民俗和自然崇拜有关。文学形象中，很早就有捣药玉兔一说。玉兔捣长生不老药所具健康不老的寓意、长相厮守的爱情寄托，暗合了中国传统文化中人们向往长生、平安和爱情忠贞的世俗理念。兔子还在各种文学作品中上升到“月德”“月精”的高度，有时文人还以玉兔作为月亮的别称。

龙，作为十二生肖中唯一虚构的神异动物，聚集了兽的野性、人的悟性和神的灵性。龙文化是中国人特有的一种文化，中国人一直以龙的传人自居，逢年过节经常举行诸如舞龙、祭龙王和赛龙舟等活动。虽然史书记载中没人真的见过龙，可这丝毫不影响人们对于龙的崇拜。

中国自远古时代以来所传人类起源的传说就与蛇有关，最著名的莫过于伏羲和女娲。相传他们都是人首蛇身的形象，炎黄子孙被认为是他们交媾后产生的后代。蛇的形象，频繁地出现在绘画、青铜器等工艺美术品之中，体现着人对于蛇的认识。汉代流行蛇扭印，蛇的形象与权力产生着紧密的联系。而隶属四方神兽之一的玄武，更是以“龟蛇相交”的形象出现在人们面前，表达人们对蛇的崇拜。

马是与人类关系最密切的动物之一。人类驯化了马，马深刻地改变了人类文明的进程。由于马与人结下了不解之缘，中国古代把马列为六畜之一。古人经常把龙马等同于纯阳的乾，《易经》中记载：“乾为马”，它是刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达的代名词。马又是能力、圣贤、人才和有作为的象征。

羊在中国古代是重要的六畜之一，也是祭祀专用的三牲之一。由于羊生性温顺安详，在中国文化中一直被当做吉祥物，既象征着安泰，体现正义，也是美丽的化身。董仲舒在《春秋繁露》中写道：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不啼，类死义者；羔食于其母必跪而受之，类知礼者。故羊之为言犹祥与？”即羊有角不触人，杀之而不悲啼，跪享母乳，知仁、知义、知礼，集美德于一身，所以是仁人君子学习的榜样。

十二生肖中，猴为申。据说，“申”在甲骨文中被刻画为两个母猴相对而立的样子。汉代王充《论衡·物势》中说：“申，猴也。”

猴作为灵长类动物，机灵活泼、滑稽有趣。对于中国人来说猴还是一种吉祥的动物，主要是因为“猴”与“侯”谐音，在许多艺术作品中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在枫树上挂印，取“封侯挂印”之意；一只猴子骑在马背上，取“马上封侯之意”等等。

古代的鸡又被称为德禽，传说鸡具有文、武、勇、仁、信五德。“鸡”与“吉”谐音，更寄托了古人许多美好的祈盼和祝愿。

狗的存在和进化与人类文明的发展有着千丝万缕的联系。在传统文化当中，狗存在三种不同的形象：一是祥瑞神兽，例如盘瓠（音户）便是一条五色花犬，又如地藏菩萨的坐骑谛听原身是一条白犬。另一种形象是守护之神，许慎在《说文解字》中所说的“狗，叩也，叩气吠以守”，即为镇恶辟邪的守护神形象。最后一种形象便是人们最熟悉的忠诚之灵。

猪在上古时代被人们称作“豕”，“豕”字加上宝盖头便成为“家”。“家”者，即指可以遮风避雨且圈养猪的地方，可见猪与人的关系是何等亲近。在中国民间文化中，猪常常被视为传送福气的使者，“肥猪拱门”的形象随处可见，谚语也有“猪入门，百福臻”之说。据传从唐代开始，新科状元到大雁塔题名时须用“朱笔”。因为“猪”与“朱”，“蹄”与“题”谐音，所以猪成为青年学子金榜题名的吉祥物。